株式会社welzo

私たちは、農業資材や家庭園芸用品、飼肥料の原料を扱う専門商社です。もともと園芸用の日東花材（株）と肥料の（株）龍が合併し、さらに創業100年の永瀬（株）が合併して、2006年に株式会社ニチリウ永瀬になりました。

設立以来、第一次産業をベースに事業を全国展開しており、子会社も複数あります。その一方、国内の人口減に伴い、農業人口も減少しています。

そのため、農業・飼料・肥料をベースに、デジタルとの融合や他業種との連携を行いながら、新しい事業を開発中です。チャレンジを恐れず、時代に合わせた戦略を立てることで、今後も市場を拡大していきます。

ニチリウ永瀬の主な事業は、3つあります。1つ目が、農業用肥料と畜産用・水産用のエサの原料調達および製造・販売です。畜産用の飼料原料を海外から年間約5万トン輸入し、全国に安定供給するための物流拠点を構築。

海外メーカーと直接取引し、良質な商品をスムーズに配送・販売しています。また、飼料の原料となる調整魚粉の自社製造もしています。

2つ目は、小売・大型店舗向けの家庭用園芸用品の販売です。業界最大級の約６万アイテムを日本全国に卸しています。

3つ目が、生産農家が使用する肥料の販売です。創業時より有機肥料にこだわり、より美味しく・安全な生産物の栽培に貢献しています。

この他、6つの子会社・関連会社でも農業関連の事業を展開しています。その中には、第三セクター方式の国内初となる重度知的障碍者雇用を目的とした工場もあります。障碍者雇用を促進することで、社会貢献にも努めています。

ニチリウ永瀬は、まず1996年に日東花材（株）と（株）龍が合併し、その後2006年に永瀬（株）と合併し設立しました。永瀬の創業は大正10年で、2021年で100周年になります。創業当初から肥料と飼料の原料を扱っている老舗企業です。

私自身は入社して16年目になりますが、もともとは本社ではなく、兵庫県の子会社にいました。そこは肥料工場で、合併後にいったん赤字となったのを数年かけて黒字化した後、現会長から「親会社に戻っておいで」と呼ばれました。

そこから2年間、会社の強みや弱み、周囲の環境や時代の流れをじっくり見て、どうすれば古い体質から脱却できるか戦略を立てた後、代表に就任しました。

全国に確実な流通網を持っていることです。園芸用品をホームセンターへ持っていく際には、各店舗ごとに商品を積み直してから発送する必要があります。しかも鉢や支柱等の異形物は、既存のケースに納まらないことも多い。

そういった大手の配送では対応しきれない部分でも、確実かつスピーディに全国対応できることが強みです。加えて、園芸部門だけでも約1500社の仕入れ先があるため、仕入れコスト面でも優位性があります。

農業や園芸といった一次産業に関わる業界で、ある意味とがった存在になりたいと思っています。我々が思考することそのものが、プラットフォームになるような位置づけを作り上げたい。

そのためにはECサイトとの連携が必要ですし、一次産業もデジタルをどんどん利用するべきと考えています。今後は、我々の商品がＥＣに流れ込んで行くための導線を強化すると共に、農業関連のベンチャー企業とも連携して、しっかりと事業の裾野を広げていきたいです。

BtoBメインでやってきたので、エンドユーザーに我々の名前が知られていないことです。また歴史の長い企業なので、時代の流れに乗れていないことも課題ですね。社内のデジタル音痴を克服し、急激な変革を促す必要性を感じています。

社員が自発的に提案して、チャレンジを育む環境にするため、賞金付きの社内ベンチャー募集も始めました。「こんな事業をやってみたい」と提案があれば、ぜひやってもらいたい。さらに社内のカンフル材になる人材を、外からも呼びたいと思っています。

もう年功序列の時代ではないですし、若いメンバーもどんどん挑戦して、上を追い越していってもらいたいですね。

私たちは農業・園芸部門で唯一無二の存在になり、九州の力で全国制覇しようと考えています。東京には豊富な情報がありますし、ビジネスの起爆剤も多くあるかもしれません。

しかし一方で、デジタルを活用し、場所を選ばずにビジネスしようという情熱と行動力があれば、どこでだって面白いことができます。そういう熱意がある人と、福岡で一緒に新しいことに挑戦したいと思っています。