ネクスト・モビリティ株式会社

私たちは、AI活用型オンデマンドバス「のるーと」の運行事業と、各地域に向けたオンデマンドバスのソリューション提供型事業を展開しています。

1960年代以降、マイカー化が進み、路線バスの乗客数はどんどん減っていきました。また、バス会社は、乗務員不足にも苦しみ、路線の維持がますます困難となっています。

その一方、高齢化で免許返納を希望する人が増えています。しかし、バスの路線が減ってしまい、免許返納したくてもできない状況が起きています。

乗務員不足とマイカー化を原因とする公共交通の課題は、地方だけでなく市街地でも起こっている問題です。この課題解決の一助となることが我々のミッションだと思っています。

AI活用型オンデマンドバスとは、お客様のリクエストに応じ、人工知能を使って適宜ルートを変えながら運行するサービスです。交通ニーズが広く分散しているエリアでも、効率性と利便性を両立した運行ができます。

2019年4月、まず福岡市東区のアイランドシティエリアで「のるーと」の運行を開始しました。そこでお客様から高い評価を頂き、全国の自治体や事業者さんが視察に訪れるようになったんです。

地域交通に関わっているのは、自治体、住民、地域の事業者さんと様々です。関係者すべてが納得し、持続的なサービスにしていくため、あらゆる調整をしながら半年～1年といった長いスパンでプロジェクトを進めています。

2020年からは福岡以外のエリアにも展開していこうと、長野県の塩尻市で実証実験をスタートしました。今後も順次、全国に拡大していく予定です。

ネクスト・モビリティは、西日本鉄道株式会社と三菱商事株式会社の合弁会社です。私自身も、三菱商事から出向しています。

もともと、三菱商事の自動車事業部門は、海外に日本のメーカー車を販売してきました。しかし、自動運転化やカーシェアリングが進む中、将来的に車の販売だけでは厳しくなることが予想され、お客様の視点に立った新たな事業を作る必要がありました。

そこで公共交通に活路を見出したのですが、三菱商事には知見もネットワークもありません。交通に明るい地域の事業者に寄り添って、パートナーを組まないと実現できないと考えました。

そこで2017年ぐらいから、全国の事業者にどんな課題があるかをヒアリングしながら、パートナーを探していきました。そんな中、自動運転など先進的な取り組みをしていた西日本鉄道さんと、目指すビジョンや課題感が一致したんです。

まずはオンデマンドバスに絞って一緒にやりましょうということで、2019年にネクスト・モビリティを設立しました。

一番の強みは、西日本鉄道さんとの合弁会社であることですね。競合他社の多くは、IT系や通信系などの分野から参入してきています。しかし、交通サービスの仕組みはシステムだけでは成立しません。

車両や乗り場、乗務員さんの体制や地元の合意形成をどうするかなどを考えながら、息の長いプロジェクトを立ち上げていくノウハウが必要です。

私たちには、福岡県でのオンデマンドバスの自主運行オペレーションの実体験を通じ、そういった実際的なリソースやノウハウがあるので、包括的にサポートできます。さらに、オンデマンドバスの利用者が定着し、ご評価を頂いているという、実績があることも強みです。

一旦サービスを導入してもらえたら持続的に続いていく事業なので、まずは1つ1つプロジェクトを積み上げていきたいと思います。エリアを拡大しながら、自動運転など新しい機能の追加も進めていくつもりです。

会社としては、徐々に出向者を減らして、正社員が運営する体制にしたいなと。上に出向者がいると、正社員の方達は面白くなくなってくるでしょうし、会社も育たないと思います。社員数を増やすとともに、最終的に出向者は1～2人ぐらいにしたいと考えています。

事業には黎明期、立ち上げ期、サービスが広まっていく普及期があると思うんですが、私たちが今いるのは黎明期です。

黎明期は、本当にビジョンがあるイノベーターだけしか動きません。お客様側にもイノベーターがいないと、導入まで至らないんですよ。そのため、顧客となるイノベーターの発掘が最大の課題です。

私のイノベーターの見つけ方は、「will」を見極めること。お客様にとっての「will」とは、意欲と課題認識だと思っています。

課題を認識していても、そこに意欲がないと行動にはつながりません。反対に意欲はあるけれども、課題感がない場合も同様です。両方がそろっているかを見極めながら営業をしていくことが必要だと感じています。

公共交通の業界で事業を行うには、様々なスキルが求められます。長い時間軸の中でお客様に入り込んでいくための、コミュニケーション能力や人間性の高さ。1年続くこともあるプロジェクトを、最後までやりきる熱意も必須です。

熱意の中身は何でもいいと思っています。社会貢献したい、自分が成長したい、組織のプロフェッショナルとして会社を大きくしたい、人を育てたいなど。

技術や専門性は熱意があれば自然と身に着くので、それよりも心の強さを持っているかを重視しています。ぜひ、「will」を持った熱い人に来てほしいですね。